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Jef Raskin nait en 1943 et initie le projet Macintosh en 1979 dont il pose les bases de l’interface graphique qui est devenu le standard actuel. Inventeur également du glisser-déposer qui nous paraît si évident maintenant, il démissionne après que Steve Jobs ait pris la direction de son propre département.

Décidé à mener ses idées au bout, il crée la compagnie Information Appliance en 1982. Il y développe le Canon Cat avec pour but de démontrer qu’un ordinateur peut-être facile à utiliser. Malgré 20,000 unités rapidement vendues, la production du être arrêtée pour cause de dissensions internes.

Après un projet d’ordinateur portable avorté pour manque de fond, il se consacre à la recherche cognitive afin d’établir des bases solides sur les interfaces homme-machine.

Le résultat de ses nombreuses recherches est présenté dans un livre : The Human Interface, paru en 2000. Je vais commencer par présenter ce qu’est une interface humaine avant d’aborder sa relation avec l’utilisateur, puis l’approche au niveau software. Pour finir, je citerai quelques projets mettant en pratique ces théories.

L’interface humaine

On peut distinguer 2 phases dans l’utilisation d’une nouvelle interface graphique

1. L’apprentissage
2. L’automatisation des actions apprises

Au début, on a favorisé la première étape afin d’amener un public toujours grandissant à s’habituer à ces nouvelles technologies. Malheureusement, certaines des méthodes mises en place pour favoriser l’apprentissage empêche le développement d’automatismes. C’est pourquoi il est nécessaire de révolutionner ces paradigmes en travaillant sur une nouvelle approche des rapports homme-machine.
Cette solution devra permettre de répondre aux besoins des deux phases. Elle doit être facile à apprendre et devenir automatique sans interférer avec l’apprentissage ou l’automatisation des autres applications. C’est cela une interface humaine.

Une interface centrée sur l’utilisateur

LES DONNEES SONT SACRéES

Qui n’a jamais maudit un ordinateur et tous ses confrères pour avoir perdu des données suite à une erreur de manipulation ? Ou à un crash système ? L’utilisateur ne devrait jamais être pénalisé pour ne pas avoir fait la combinaison de geste à laquelle le designer pensait. De son côté, l’ordinateur devrait systématiquement enregistrer les données en continu.

MIEUX VAUT ANNULER QUE CHOISIR

Quand on se sert d’une interface, on combine des actions en gestes. Par exemple, on fait control-S pour sauver, faisant apparaître alors un message nous demandant si on est sur de vouloir écraser le fichier précédent. Par habitude, on va cliquer « oui »sans y réfléchir plus (après tout, si on a demandé à enregistrer, c’est qu’on le voulait). Sauf qu’il est commun d’écraser des fichiers dont on se rend compte trop tard qu’on aurait voulu les garder et on a alors aucune solution pour les récupérer.
La création de gestes a détruit toute l’efficacité de la vérification, c’est pourquoi Raskin préconise plutôt d’offrir la possibilité de revenir en arrière une fois l’erreur faite plutôt que la vérification précédant l’action.Songza.com permet l’annulation de la suppression des fichiers de sa playlist

NOTRE ATTENTION EST SACRéE

Un mode est un état dans lequel l’ordinateur produit un résultat différent de celui qu’aurait eu la même action dans un autre mode. Le type de problème récurrent nous déconcentrant de notre tâche principal dont voici quelques exemples :

1. On change de navigateur, les actions qu’on avait l’habitude de faire par certains raccourcis ne fonctionnent plus ou déclenchent des actions inattendus.
2. On a appuyé sur Caps-lock sans faire attention et on ne peut plus se logguer alors qu’on appuie sur les bonnes touches, on en est sur et certain et on a raison.
3. L’apparition de boite de dialogue. Alors qu’on tappe, la saisie est désactivée par l’apparition de ces boites et peut même produire déclencher des actions non voulus (O pour Oui)

Les boites de dialogues nous empêche d’utiliser les touches habituelles, nous faisant sortir du mode dans lequel on était

Ces problèmes complètement stupides peuvent rendre fou et faire perdre du temps. Pour éviter ces désagréments, Raskin préconise la suppression complète des aspects modals des interfaces ou l’utilisation de quasimodes. Il définit ceux-ci comme des modes dont l’utilisateur décide l’utilisation par une action répétée ou prolongée lui faisant réaliser qu’il a changé de mode (ex : la touche shift pour les majuscules).

LE PARCOURS MONOTONE

Pour qu’on s’habitue à une fonction, celle-ci doit être utilisable sans que l’utilisateur ait à prendre de décision. Il vaut mieux proposer une seule façon d’accomplir une tache quand le temps perdu à décider quelle méthode utiliser prend plus de temps que celui perdu en utilisant la plus lente des méthodes. Par exemple, la présence d’un menu en haut, d’un menu au click droit et d’un raccourci pour effectuer une seule action se révèle finalement au départ plus déroutant qu’utile.
Ce processus appelé monotone, couplé à la suppression des modes, facilite la création d’habitudes générales qui permettent de travailler plus rapidement. Une fois ces habitudes parfaitement intégrées, on peut alors se concentrer uniquement sur notre tache et notre but. On a alors atteint l’automatisation.

Un nouvel angle sur le software

RéVOLUTIONNER LE CONCEPT D’APPLICATION

Sa réflexion sur les contraintes des interfaces modales à poussé Jef Raskin à remettre en cause les paradigmes actuels beaucoup plus en profondeur. Depuis l’introduction de la métaphore du bureau, chaque application s’occupe d’une tâche spécifique, avec sa zone de présentation (la fenêtre) et son comportement propre. Or, l’application est un ajout artificiel. Pour un utilisateur, il y a :

• du contenu
• des actions qui peuvent s’appliquer sur le contenu

Si chaque software était sous la forme d’outils qu’on pourrait utiliser sur chaque document quand on le souhaite, on aurait alors une diminution du nombre de façons d’accomplir une tâche et gagnerions en efficacité. De plus, nous n’aurions plus le soucis d’avoir à ouvrir un nouveau logiciel à chaque action différente.
La division des actions en applications complique énormément l’utilisation d’un ordinateur
Imaginez que vous retouchiez des images et que vous ayez besoin de calculer un ratio. Actuellement, vous allez dans Démarrer > Programmes > Accessoires > Calculatrice (désolés pour ceux qui ne sont pas sur Windows!), là une simple commande permettrait de le faire.
L’OS agirait alors comme un seul logiciel auquel on acheterait de nouvelles actions plutôt que de nouvelles applications.

Si cette vision est certainement utopique, je la trouve quand même sacrément intéressante à étudier et à essayer d’appliquer même à plus petite échelle. Il n’y a qu’à voir les logiciels de la suite de design Adobe qui ont tous un grand groupe de fonctionnalités en commun mais dont les utilisations et même les raccourcis changent de l’un à l’autre.

éLIMINER LES DOSSIERS ET LES NOMS DE FICHIERS

Un aspect commun des systèmes actuels, les noms de fichiers, crée des difficultés dans le sens où c’est frustrant d’avoir des noms de fichiers uniques dès qu’on doit sauver son travail en un seul endroit. Qui ne c’est pas perdu dans les numéros de version de ses projets ? De plus, les efforts pour trouver des noms uniques complique encore la recherche lorsqu’on doit retrouver un fichier par la suite.

Le principe d’organisation des fichiers par titre peut vite créer beaucoup de confusion

Pour Raskin, le contenu du fichier est son meilleur identifiant. En effet, dans un dossier comprenant des images on retrouve ce qu’on souhaite beaucoup plus facilement avec un affichage des vignettes que des noms de fichiers.

Influences de ses théories

AMéLIORER LA RECHERCHE

Les théories développées sur la recherche dans ce livre en 2000 sont particulièrement intéressantes puisqu’elles ont depuis été mises en application. Elles se sont révélées particulièrement efficaces et ont été complètement adoptées par les utilisateurs.

Ainsi il exposait sa conviction que le résultat devrait être affiché très rapidement, évoluer au fur et à mesure qu’on entre notre recherche, être affiché dans le contexte et non sous la forme d’une liste, et avoir un système de sélection ne demandant pas la souris, des principes qu’on retrouve maintenant partout sur le web.

De façon ironique, le site d’Apple a parfaitement intégré les idées de Raskin sur le moteur de recherche.

ZOOMWORLD

La métaphore de la fenêtre qui isole les applications a aussi exacerbé les difficultés de navigation. On dispose déjà d’un espace d’affichage limité, la fenêtre le réduit encore. On se retrouve dans un petit espace avec énormément de portes de sorties mais dont on devine à peine ce qu’il y a derrière grâce à quelques indications (onglets, liens, menu …). Nos capacités les plus évoluées de repérage dans l’espace et le temps ne sont pas exploités.
Schematic a mis en place un système intuitif de navigation fonctionnant entièrement sur le zoom

Pour naviguer tout en se repérerant, Raskin proposait de s’inspirer de la caméra grâce à laquelle on peut zoomer et dézoomer, se déplacer latéralement et verticalement. Les contenus auraient pu être regroupés par grappes, marqués par des couleurs et des formes. Les objets auraient alors pu être placés à un endroit et on ferait alors le lien entre un emplacement géographique et un contenu. Ce dispositif qu’il avait alors appelé ZoomWorld permettrait de partir de l’intérieur d’un fichier jusqu’à notre réseau local et plus loin encore, jusqu’au web.

On a vu un certains nombres de sites utiliser ce principe de zoom pour afficher différents niveaux de contenu mais cela n’a jamais été réalisé à une telle échelle, notamment parceque la technologie ne le permettait pas. Or, Microsoft a récemment sorti sa première application basée sur la technologie Seadragon qui permet de zoomer sans aucun ralentissement d’une mosaïque de milliers de photos jusqu’à un détail d’une légende d’une carte.

Démo de la technologie Seadragon qui reprend exactement le principe de ZoomWorld

EXEMPLES

J’avais déjà parlé de Songza (et j’en reparlerai très prochainement) qui a été conçu par le fils-même de Jef Raskin, Aza Raskin. Il a tenté là d’appliquer les idées de son père en utilisant une interface simplissime où tout est accessible en deux clics et rien n’interromps notre utilisation.

Google a également été un précurseur en introduisant l’AJAX dans les applications web grand public. Il est maintenant courant de ne plus avoir à recharger toute sa page, ce qui créait une coupure dans son utilisation, mais juste un élément ponctuel.
Dans Google Docs, les documents sont continuellement sauvés évitant par exemple qu’une coupure soudaine de connexion ne fasse perdre l’intégralité du document en cours d’édition. De plus, des backups sont fait automatiquement ce qui permet de revenir en arrière lorsqu’une mauvaise manipulation est faite. Enfin, l’enregistrement du fichier ne nécessite pas de spécifier un nom, les premiers mots (qui consituent souvent le titre) sont utilisés pour nommer le fichier.

Ce ne sont que quelques exemples mais qui permettent de montrer l’efficacité et la viabilité des théories de Raskin. Je reviendrai bientôt sur d’autres projets développés par Humanized et le Raskin Center.

Liens

1. Biographie de jef Raskin
2. Raskin Center (en)
3. Résumé de l’Interface Humaine (en)